Verschiedene Faltungen und Vergletscherungen haben eine gewundene Landschaft geformt, die durch das Eis und die Wirkung des Wassers auf den Kalkstein modelliert wurde und einen grandiosen Bergkarst bildet. Die drei Hauptmassive dieses Naturwunders werden von tiefen Tälern und Schluchten begrenzt, die durch den erosiven Durchgang der scharfen Eiszungen der Gletscher und die Kraft des Wassers der Flüsse entstanden sind, die auch heute noch das Gestein nach ihrem Belieben formen und den Kalkstein auflösen.
Das Biosphärenreservat und der gleichnamige Nationalpark Picos de Europa wurde 2003 zum Biosphärenreservat erklärt und besteht aus den Gemeinden Amieva, Cabrales, Cangas de Onís, Onís und Peñamellera Baja. Ein kleines Gebiet in der Gemeinde Peñamellera Alta gehört ebenfalls zum Nationalpark , allerdings nicht zum Biosphärenreservat, da die Erweiterung des Nationalparks erst nach der Erklärung zum Biosphärenreservat erfolgte.
DieFlüsse Dobra, ein Nebenfluss der Sella, und Deva flankieren die Berge im Westen und Osten des Gebirgszugs, während der Cares und sein Nebenfluss Duje den Park in drei Massive aufteilen.
Im Zentralmassiv befinden sich die höchsten Gipfel des Kantabrischen Gebirges in den steilen Urrieles, wo sich das Wahrzeichen der Picos de Europa erhebt: die immense Schönheit des Picu Urriellu oder Naranjo de Bulnes. Die komplizierte Orographie des 2.519 Meter hohen Berges hat die menschliche Besiedlung nicht verhindert, und das Dorf Bulnes ist berühmt. Bis zum Jahr 2001 war es nur über einen schmalen und steilen Pfad im Berg erreichbar. Seitdem ist der Zugang dank der Standseilbahn, die den Berg vom Dorf Poncebos aus überquert, einfacher geworden.
Östlich des Urrieles befindet sich das östliche Massiv, die Ándara, das kleinste Massiv mit einem sanfteren Profil, dessen höchster Gipfel sich in Morra de Lechugales auf einer Höhe von 2.400 Metern befindet. Das westlichste der drei Massive sind die Picos del Cornión in der Nähe der königlichen Stätte von Covadonga, die jedes Jahr von Tausenden von Pilgern aufgesucht wird. Dort spiegeln die Seen Enol und Ercina die hohen Berge wider, in denen die legendäre Geschichte Asturiens ihren Anfang nahm.
In der Höhle von Covadonga selbst kann man die allgegenwärtige Spur des Karstprozesses der Picos in der fotografischen Entstehung des Orandi-Flusses unter dem Bild der Jungfrau genießen. Zwischen dem Urrieles und dem Cornión, der das Zentral- und das Westmassiv von Süden nach Norden trennt, fließt der Fluss Cares, dessen kristallklares Wasser seinen gesamten Lauf durchzieht. Unter den schönen Gipfeln des Westmassivs ragt der Peña Santa de Castilla mit seinen 2.596 Metern heraus. Auf dem Weg dorthin befindet sich der Aussichtspunkt Ordiales, wo ein fast 1.000 Meter hoher Abhang ins Tal stürzt und alle Besucher beeindruckt.
Im Nationalpark Picos de Europa müssen alle Arten von Haustieren von ihren Besitzern ordnungsgemäß beaufsichtigt werden (an der Leine), mit Ausnahme von Herdenschutz- und Blindenhunden, da der Nationalpark ein spezielles Jagdgebiet ist und angesichts der großen Anzahl von Tieren zu bestimmten Jahreszeiten jede Störung dieser Tiere vermieden werden muss.
Flora
In den Picos de Europa dominieren vor allem oberhalb von 1.500 Metern große, felsige, praktisch vegetationslose Flächen das Landschaftsbild. In tieferen Lagen wechseln sich Gebüsch und Weiden mit Resten von Waldvegetation ab. Im Bereich des Waldpotenzials sind die vorherrschenden Waldtypen Buchen-, Eichen-, Misch- und Steineichenwälder. Die Linden bieten den Bewohnern von Cain ihre Heilblumen an, und verschiedene Blumenarten, die unter extremen Bedingungen entstanden sind, säen die versteckten Wege der Gipfel mit Farben.
Die Eigenschaften der Picos de Europa entsprechen denen eines Hochgebirgsklimas mit Temperaturen von etwa 8°C im Mittelgebirge bis unter 0°C auf den Gipfeln, wo die Niederschläge zunehmen und es vor allem im Winter viel Schnee gibt.
Fauna
In diesem Gebiet ist eine große Vielfalt an unterschiedlichen Landschaften vereint, die eine besondere Tierwelt beherbergen, die auf der gesamten Iberischen Halbinsel von einzigartiger Bedeutung ist.
Häufig sieht man Steinadler, die über die Berge fliegen; Geier und Schmutzgeier, die an den Steilwänden der Berge nisten; Auerhähne in den Wäldern oder Stockenten, die in den Seen von Covadonga fischen, zusammen mit den Blässhühnern des Ercina und den Dohlen, die im Schatten der Besucher Nahrung finden.
Auf dem Weg in die Felsen des Hochgebirges stößt man leicht auf die zerzausten Gämsen, die im Frühjahr ihr Fell in ein tiefes Rotbraun verwandeln. Rehe, die Symboltiere dieser Wälder, leben zusammen mit Rebhühnern und Wildschweinen.
In den Flüssen, die durch die Picos de Europa fließen, tummeln sich Otter, Forellen, Lachse, Bergmolche und die Seoane-Viper.
In den zahlreichen Kalksteinhöhlen gibt es große Fledermauspopulationen, und in den verlassenen Schwärmen, die auf den Einbruch der Nacht warten, um auf die Jagd zu gehen, kann man zahlreiche Eulen beobachten.
